Crânio fossilizado de 45 milhões de anos revela espécie inédita no Egito
Pesquisadores egípcios e europeus redefiniram a árvore evolutiva dos crocodilos ao identificar um novo género pré-histórico a partir de um fóssil com 45 milhões de anos descoberto na Formação de Mokattam, conforme informação divulgada por euronews.
O animal, batizado de Herugavialis cairensis, foi revelado após cientistas utilizarem tomografias computorizadas para reexaminar um crânio que estava guardado há quase um século, alterando a classificação taxonómica anterior.
A investigação internacional foi liderada por especialistas como Paul Burke, do Museu Sueco de História Natural, em colaboração com Philip Mannion, do University College London, trazendo novas luzes sobre a fauna do Mediterrâneo antigo.
Descoberta na Formação de Mokattam
O fóssil foi extraído da Formação de Mokattam, que é exatamente a mesma formação calcária de onde foi talhada a monumental Grande Esfinge no Egito.
Curiosamente, tal como acontece com o famoso monumento histórico, o crânio fóssil descoberto perdeu a ponta exata do focinho ao longo dos milénios.
Homenagem ao deus egípcio Heru
Segundo os cientistas Philip Mannion e Paul Burke, a semelhança entre a ponta ausente do focinho do crocodilo e o nariz em falta da Esfinge inspirou diretamente o nome da nova espécie.
O nome científico Herugavialis cairensis presta uma homenagem direta ao antigo deus egípcio Heru, unindo a história paleontológica à rica mitologia local.
Revisão da árvore evolutiva
Descrito inicialmente em 1927 como Tomistoma cairense, o animal foi agora reclassificado num género totalmente separado devido a diferenças estruturais marcantes.
Entre as características anatómicas que destacam a espécie estão as órbitas oculares altamente elevadas e salientes, observadas após análises modernas com tomografias computorizadas.
Mudanças climáticas no Mediterrâneo
Há cerca de 45 milhões de anos, a região egípcia era dominada por mares pouco profundos onde o Herugavialis convivia com outras espécies de crocodilos de focinho comprido.
De acordo com os pesquisadores, o arrefecimento global e a queda do nível do mar reduziram drasticamente os habitats mediterrânicos adequados para estes animais.
Perguntas Frequentes
O que é o Herugavialis cairensis?
É um novo género de crocodilo pré-histórico com 45 milhões de anos, identificado por cientistas no Egito após o reexame de um crânio antigo.
Onde o fóssil foi encontrado?
O fóssil foi descoberto na Formação de Mokattam, a mesma formação calcária utilizada para esculpir a Grande Esfinge no Egito.
Quem liderou a pesquisa científica?
O estudo foi liderado por Paul Burke, do Museu Sueco de História Natural, junto com Philip Mannion, do University College London.
Por que o crocodilo foi comparado à Esfinge?
Porque o crânio fóssil perdeu a ponta do focinho exatamente da mesma forma que a Grande Esfinge perdeu o nariz ao longo do tempo.